数字货币是一种虚拟的、基于密码学技术的货币形式，它是通过互联网进行交易和支付的。数字货币的本质是加密算法生成的数字资产，它不依赖于任何中心化的机构或政府发行和管理。

数字货币最早出现在2009年，当时由中本聪(Satoshi Nakamoto)提出并发布了一个名为“比特币”的数字货币系统。比特币是第一个成功应用区块链技术的数字货币，它的特点是去中心化、匿名性和安全性等特点。比特币的发行方式是通过挖矿来实现，挖矿需要大量的计算资源和电力支持，因此也被称为“工作量证明”。

随着比特币的成功推出，越来越多的数字货币开始涌现。目前市场上比较知名的数字货币包括以太坊、瑞波币、莱特币等。这些数字货币都有自己的特点和优势，比如以太坊可以实现智能合约功能，瑞波币可以实现快速跨境支付等。

与传统货币不同，数字货币具有以下几个特点：

1. 去中心化：数字货币没有中央机构或银行发行和管理，而是通过区块链技术来保证交易的安全性和可追溯性。

2. 匿名性：数字货币交易过程中不需要提供真实的个人信息，因此具有较高的隐私保护能力。

3. 可跨境支付：由于数字货币不受国界限制，因此可以实现快速、便捷的跨境支付。

4. 低交易费用：数字货币交易过程中的手续费较低，可以降低用户的交易成本。

数字货币是一种新兴的货币形式，它具有去中心化、匿名性、可跨境支付和低交易费用等特点。随着区块链技术和数字经济的发展，数字货币的应用范围将会越来越广泛。